Как немецкий почтовый голубь, участвовавший в двух мировых войнах, стал американским героем

Менее чем за месяц до того, как замолчали орудия Первой мировой войны, американские солдаты из 28-й пехотной дивизии обогнали линию немецких траншей в Аргоннском лесу во Франции. Из пленных, которых они захватили, один выполнял особую миссию и весил менее фунта.

Этот военнопленный был почтовым голубем, которого американские солдаты назвали Кайзером в честь кайзера Вильгельма II, последнего немецкого императора. Понимая ценность отправки сообщений с помощью голубей, когда радиосвязь оказалась проблематичной, державы союзников и стран Оси в ходе Первой мировой войны использовали в общей сложности около 100 000 голубей. Немцы даже использовали голубей для передачи информации на передовую после выхода в отставку. до линии Гинденбурга в 1917 году.

Во время пребывания под стражей в Америке с Кайзером обращались не столько как с пленником, сколько как с почетным гостем, и он стал любимцем на территории, ставшей его приемной родиной в Соединенных Штатах в конце войны. «Оказавшись в Америке, Кайзера выставили напоказ вместе с другими пойманными птицами и использовали для вербовки в 1919 году, прежде чем он обосновался в Центре голубей Корпуса связи в Форт-Монмуте, штат Нью-Джерси», — рассказал куратор Национального музея американской истории (NMAH) Фрэнк Блазич.

Однако жизнь этого выдающегося голубя началась достаточно невинно в западной Германии в феврале 1917 года. Только привыкнув к новому окружению, Кайзеру надели алюминиевую ленту (№ 17-0350-47) на левую ногу и передали Немецкая армия в возрасте шести недель.

Даже в таком юном возрасте Кайзер был ценным активом. Почтовые голуби, также известные как почтовые или гоночные голуби, могут развивать скорость около 70-90 миль в час и пролетать сотни миль за день. Считается, что благодаря их острому чувству направления их впервые использовали в качестве посланников в пятом веке до нашей эры. В 20 веке они оказались особенно полезными во время войны, обеспечивая фотографическую разведку и выполняя жизненно важные задачи, когда их выпускали из танков, бомбардировщиков, авианосцев и гидросамолетов.

«Эти необычные птицы передавали послания с помощью газа, дыма, взрывов бомб и артиллерийского огня», — пишет автор Элизабет Макаластер в книге «Боевые голуби: крылатые курьеры в армии США, 1878-1957». «Они летали через джунгли, пустыни и горы, не колеблясь, даже когда им приходилось пересекать большие океанские просторы. Иногда они приходили почти мертвыми от ран или истощения, отказываясь сдаваться, пока не достигли своей цели».

Голубиная служба Корпуса связи армии США дебютировала во Франции в 1918 году. К моменту начала Маас-Аргоннского наступления в сентябре того же года американские войска использовали около 450 американских голубей.

Вклад Кайзера в армию США после Первой мировой войны выходил за рамки просто морального духа и функций по связям с общественностью. К тому времени, когда США вступили во Вторую мировую войну, Кайзер все еще продолжал размножаться в возрасте, когда большинство голубей уже давно бы вымерло. После того, как в конце 1943 года Армейский корпус связи перенес свою программу по разведению голубей в Кэмп-Кроудер, штат Миссури, старина Кайзер – даже в своем преклонном возрасте – за один год стал отцом семерых удивительных молодых пищалей.

«Его смотрители утверждали, что его потомство будет слабым и бесполезным для бесрасовых голубей», — согласно книге автора Карла Нэтера «Книга гоночных голубей». «Как велико было их огорчение, когда один из них, «Маленький Цезарь», выиграл гонку на 320 миль от Далласа до Кэмп-Кроудера, штат Миссури, соревнуясь с некоторыми из лучших армейских летчиков».

К 1945 году Кайзер стал гордым отцом более чем 75 детей, многие из которых помогали доставлять послания в Европу и Тихоокеанский регион.

В конце концов Кайзер пережил всех других голубей-военнопленных в США времен Первой мировой войны. Когда Кайзера перевели в Кэмп Краудер, условия проживания соответствовали голубю его возраста и статуса. По данным NMAH, военнослужащие даже оборудовали «чердак электрическим обогревателем, чтобы сделать холодные ночи уютнее для Кайзера и Леди Белль», его подруги.

Кайзер вернулся в Форт Монмут после войны, но на этом веселье не закончилось. Выйдя на пенсию, он отпраздновал свой 31-й день рождения вечеринкой, стал почетным членом поста Американского легиона в Лос-Анджелесе и присутствовал на инаугурации президента Гарри Трумэна в 1949 году. В конце концов Кайзер умер в ночь на Хэллоуин в 1949 году. Его останки выставлены в Смитсоновский институт.